Meta-sag kan koste milliarder: Whistleblower retter hårde anklager mod Zuckerberg

En tidligere Meta-medarbejder har i en føderal retssag rettet skarpe anklager mod selskabets håndtering af børns sikkerhed på Facebook og Instagram.

Ifølge The Guardian vidnede Arturo Béjar, der tidligere arbejdede som sikkerhedsingeniør hos Meta og konsulent for Instagram, tirsdag og onsdag i en sag anlagt af 29 amerikanske statsadvokater. De hævder, at Meta bevidst designede afhængighedsskabende produkter, der trak unge brugere ind og udsatte dem for skade.

Béjar fortalte juryen, at Meta var klar over, at selskabets produkter kunne skade børn. Han pegede blandt andet på anbefalinger, der ifølge hans forklaring kunne føre børn mod indhold fra seksuelle krænkere samt voldelige og grafiske billeder.

I retten sagde han også, at han gentagne gange rejste bekymringer over for ledere hos Facebook og Instagram, uden at problemerne efter hans opfattelse blev løst tilstrækkeligt.

Advarede Metas øverste ledelse

Béjar forklarede, at hans arbejde flere gange indebar briefing af Mark Zuckerberg om produktproblemer, og at han samlet vurderede, at han havde talt med Meta-chefen mindst 100 gange.

Et centralt punkt i vidneforklaringen var en mail fra 2021, som Béjar sendte til Zuckerberg. Her advarede han ifølge forklaringen om løbende rapporter om skadeligt indhold og negativ påvirkning af teenageres trivsel på Facebook og Instagram.

Béjar forklarede, at han kontaktede Zuckerberg efter, at Meta-chefen offentligt havde sagt, at selskabet ikke prioriterede profit over sikkerhed.

“Jeg følte, at han skabte et falsk og misvisende indtryk af Facebooks engagement i unge mennesker,” forklarede Béjar i retten.

Han sagde desuden, at han sendte rapporterne direkte til Zuckerberg, fordi han af erfaring mente, at der skete store ting i virksomheden, når Zuckerberg gjorde noget til en prioritet. Ifølge Béjar fik han ikke svar.

Meta afviser anklagerne

Retssagen finder sted i Oakland i Californien og ventes at vare mindst seks uger. Ud over Béjar ventes blandt andre Mark Zuckerberg og Instagrams topchef Adam Mosseri at blive indkaldt som vidner sammen med andre ledere og eksperter i børns mentale sundhed og afhængighed.

De amerikanske myndigheder hævder også, at Meta regelmæssigt indsamlede data om børn under 13 år uden forældres samtykke i strid med føderale og statslige regler.

Meta afviser alle anklager i sagen. Selskabets advokat Paul Schmidt sagde i sin indledning, at der ikke er uenighed om, at mennesker kan have det svært med sociale medier, men at Meta har udviklet værktøjer til at forsøge at håndtere problemet.

Han fremhævede også, at Meta ikke tillader børn under 13 år at oprette konti på selskabets sociale netværk, og at selskabet har deaktiveret mere end en million konti tilhørende brugere under aldersgrænsen.

Sagen kan få store konsekvenser for Meta. Hvis selskabet bliver kendt ansvarligt, kan erstatningskravet ifølge sagen nå op på 200 milliarder dollar. Samtidig ønsker statsadvokaterne, at Meta tvinges til at ændre designet af sine produkter, så de bliver mere sikre for børn.